En matière d’exploitation d’énergie renouvelable, les panneaux solaires trouvent une place de choix dans notre quotidien. Également appelés capteurs solaires, les panneaux solaires sont les matériels adéquats pour prélever l’énergie provenant du soleil. Il existe sur le marché différents types et les panneaux solaires varient selon l’usage et l’installation. A titre d’exemple, les panneaux solaires thermiques sont utilement indispensables dès lors qu’on parle de production d’eau chaude. En effet, pour un foyer de 4 à 6 personnes, les panneaux solaires thermiques peuvent couvrir jusqu’à 80% des besoins en eau chaude. Autres avantages influent dans le cadre d’un projet d’installation de panneaux solaires. Un crédit d’impôt est alloué pour une mise en place des panneaux solaires à titre de subvention versée par l’Etat. Le pourcentage s’élève à 50%, à hauteur des panneaux solaires installés.
Les panneaux solaires thermiques repose sur le principe de l'effet de serre contrairement aux modules photovoltaïques qui génèrent de l’électricité. Mais le principe général des panneaux solaires est que les objets de couleurs foncées sont plus chauds que ceux de couleurs claires lorsqu'ils sont exposés quelque temps au soleil. Dans le cas des panneaux solaires thermiques, un "corps noir" ou la surface noire est la partie qui reçoit les rayonnements solaires et les transforme en chaleur.
Les panneaux solaires thermiques empruntent le même principe que les douches solaires de plein air utilisées par les campeurs. Il s'agit de concentrer la chaleur captée par les panneaux solaires thermiques sur un tube noir dans lequel circule de l'eau. L'énergie du soleil absorbée par le tube noir réchauffe l'eau qui est immédiatement disponible. Pour obtenir une couverture solaire totale et répondre aux besoins en eau chaude, l'installation en panneaux solaires thermiques doit bénéficier d'un ensoleillement suffisant.
La performance d’une installation de panneaux solaires repose sur le taux d’ensoleillement. Car comme le soleil est une source d’énergie illimitée et disponible partout, certaines normes dans l’installation des panneaux solaires doivent être observées. Les panneaux solaires sont souvent installés en toiture pour profiter pleinement d’une journée ensoleillée. Cependant, pour optimiser le rendement en énergie, l’orientation des panneaux solaires thermiques doit se faire plein sud. La productivité des panneaux solaires est également accrue à un angle d’inclinaison de 30 à 60° pour absorber le maximum d’énergie solaire.
Disposer des panneaux solaires thermiques est indiqué pour assurer le chauffage de l’eau sanitaire. Le principe est le même, les panneaux solaires thermiques génèrent de la chaleur grâce aux rayonnements du soleil, qui est ensuite stockée dans un ballon d’eau chaude jusqu’à 200 litres de capacité. Les panneaux solaires thermiques peuvent alors couvrir les besoins en eau chaude sanitaire pour plusieurs personnes. Le chauffage de l’eau d’une piscine peut également être assuré par les panneaux solaires thermiques.
La chaleur présente dans les rayons du soleil et récupérée par les panneaux solaires thermiques est idéale en terme de chauffage d’habitat. Un système solaire combiné associe chauffage de l’eau sanitaire et chauffage de l’habitat. Dans ce cas, le ballon dispose de deux sorties, l’une pour l’eau chaude sanitaire et l’autre pour le chauffage. Ce genre d’installation requiert des capteurs performants tels que les panneaux solaires thermiques à haut rendement. En général, la performance dépend de la région, du taux d’ensoleillement ou de la surface des panneaux solaires thermiques, prudemment laissé à l’appréciation d’un professionnel.