Énergie éolienne

Par définition, l’énergie éolienne est l’énergie produite par la force exercée par le vent sur les pales d'une hélice. Cette hélice est installée au sommet de pylônes et tourne sous l'action du vent. Elle peut être reliée soit à des systèmes mécaniques, soit à un générateur qui transforme l'énergie mécanique en énergie électrique.

La rotation des hélices actionne un système produisant de l'électricité.

L’énergie éolienne peut être utilisée de deux manières : Soit par la conservation de l’énergie mécanique: le vent est utilisé pour faire avancer un véhicule, pour pomper de l’eau ou pour faire tourner la meule d’un moulin.

Soit par la transformation en énergie électrique : l’éolienne est couplée à un générateur électrique pour fabriquer du courant continu ou alternatif. Le générateur est relié à un réseau électrique ou bien fonctionne de manière autonome avec un générateur d’appoint et/ou un parc de batteries ou un autre dispositif de stockage d'énergie.

C'est l'énergie mécanique des déplacements de masse d'air qui est à la base de l'énergie éolienne. L'énergie éolienne consiste ainsi à utiliser cette énergie mécanique.

Aujourd'hui, ce sont les éoliennes qui prennent la place des moulins à vent. Les éoliennes transforment l'énergie mécanique en énergie électrique, soit pour l'injecter dans un réseau de distribution soit pour être utilisé sur place.

Économie de l’énergie éolienne

Des milliers d’éoliennes fonctionnent à l’heure actuelle dans diverses régions du monde, avec une capacité totale de plus de 93 800 MW à fin 2007, et l’Europe y prend part à 65 % à fin 2006.

Les pays qui s'intéressent au développement de l'éolien sont encore en phase de premier investissement (mise en service de champs d'éoliennes qui n'existaient pas auparavant). De fait, les capacités installées croissent en permanence mais à des rythmes différents selon les pays, et classer les États par puissance installée donne un résultat mouvant d'une année à l'autre.

Néanmoins, il ressort des chiffres actuels que les plus gros pays investisseurs sont les pays occidentaux (Amérique et Europe), mais l'Asie, avec l'Inde et la Chine, commencent à tenir un rang important.

L’Allemagne est l'un des principaux producteurs d’électricité éolienne avec 22 247 MW de puissance installée à la fin de l’année 2007.

Energie éolienne en Belgique

En Belgique, les éoliennes ont aussi le vent en poupe ces dernières années. La puissance installée est passée de 170 MW en 2005 à 287 MW en 2007. La production maximale disponible dans le pays est toutefois estimée à environ 2 000 MW.

Des parcs offshores devraient apparaître en Belgique dans les années futures, avec notamment un parc de 300 MW au large de Zeebruges et on trouve des firmes du Royaume qui fournissent des pièces à travers le continent.

Bien que la Belgique ne dispose pas de constructeurs d’éoliennes, l’industrie belge fournis de pièces destinées à toute l’Europe comme les firmes Pauwels et Hansen.

Cependant, il n’y a pas de fabrication de machines complètes en Belgique. En vue de la complexité de la législation et de la proximité des pays voisins (dont l’Allemagne et le Danemark qui sont en avance pour ce genre de technologies).

L’éolien n’est pas vraiment un secteur en Belgique mais plutôt une activité.